Si ces murs pouvaient parler : l'artiste garde les peintures murales de la Garde intactes

Lorsque vous entrez pour la première fois dans le Garde Arts Centre de New London, vous remarquez invariablement les murs peints de peintures murales et de motifs extravagants sur le thème marocain.

Il semble, comme les concepteurs l'avaient prévu, comme si les spectateurs regardaient de l'intérieur d'une tente pour voir des scènes désertiques vibrantes - des éléphants, des chameaux et des gens dans une procession de vie se dirigeant vers la mer.

Lorsque l'artiste Elaine Mills entre dans la Garde, elle regarde de plus près. La peinture est-elle usée ? Y a-t-il une zone ébréchée qui doit être réparée ?

Mills, qui vit à Stonington, faisait partie d'une équipe de personnes qui ont travaillé sur la restauration intérieure de la Garde à la fin des années 1990, basée sur la conception originale de l'ouverture du théâtre en 1926. Elle a peint 95% des deux peintures murales le long des murs du rez-de-chaussée de l'auditorium, et elle a également travaillé dans le hall.

Depuis lors, Mills a été le gardien de ces murs et plus encore. Comme le dit la directrice exécutive Steve Sigel, elle a gardé le design intérieur de la Garde aussi frais qu'il l'était lorsqu'elle a aidé à le restaurer il y a 24 ans.

Les projets sont petits et grands.

Un matin récent, un coin d'une colonne dans le hall avait besoin d'être réparé.

Lorsque l'eau a endommagé le mur près de la sortie à gauche de la scène, Mills est intervenu pour le repeindre.

Elle a dû rafraîchir une peinture murale au balcon; la personne qui l'avait peint à l'origine n'avait pas utilisé de revêtement transparent, comme le fait Mills, et donc les huissiers ou les clients qui l'ont frotté au fil des ans ont finalement usé une partie de la peinture.

Le facteur "wow"

La Garde a ouvert ses portes en 1926, mais son intérieur distinctif a été repeint au fil des ans. Au cours d'une analyse architecturale dans les années 1990, les spécialistes en restauration de théâtre David et Patti Hannivan de Toronto ont découvert les couleurs originales de la peinture des murs et du plafond de la salle, les pochoirs géométriques et les murs en bas-relief.

Le duo a ensuite indiqué les choix de couleurs et les motifs qui ont servi de base à la restauration de l'intérieur. Ils ont formé et supervisé le travail de 65 bénévoles peintres durant l'été 1999.

Au cours des 24 années qui se sont écoulées depuis lors, dit Sigel, la Garde a embauché Mills « pour aider à entretenir toutes les combinaisons de couleurs et (réparer) les bosses, les fissures et le plâtre ébréché. Que ce soit dans le théâtre historique ou même dans le nouveau hall , qui a un look plus moderne, elle est la gardienne des moules et des couleurs. J'essaie de ne rien faire sans lui demander au préalable. Ici, personne ne touche aux murs. … Le meilleur schéma de décoration d'intérieur est maintenu par votre ignorance totale que tout a été fait pour couvrir - tout doit se fondre comme si c'était aussi vierge que (quand c'était) fait à l'origine."

L'attention portée par Mills aux détails est importante. Lorsque la Garde a installé un nouveau système de cinéma numérique en 2014, elle disposait d'enceintes surround, qui sont des boîtes noires. Elle a peint ces haut-parleurs pour qu'ils se fondent, et elle a drapé les haut-parleurs avec un tissu compatible qu'elle a trouvé chez Joann Fabric and Craft Store. Sigel a rappelé que l'installateur, Boston Light & Sound, a déclaré qu'il n'avait jamais vu un théâtre aller aussi loin que la Garde et le faire si bien. Sigel a déclaré que les haut-parleurs ressemblaient à de petites boîtes à bijoux marocaines.

Chaque fois que Sigel fait le tour de la Garde, le visiteur dit une variante de "Wow". Et cela inclut les artistes qui s'y produisent. Même un enfant qui était à la Garde récemment a été entendu s'exclamer : "Wow, c'est un palace !"

Retour au début

Mills a été invité à aider à la restauration de l'intérieur de la Garde par Dan Morse ; elle avait été peintre scénique pour l'American Musical Theatre, que Morse dirigeait.

Lorsque Mills a vu l'intérieur fini en 1999, elle a dit qu'elle était "juste émerveillée par tout cela".

Elle a ajouté: "Vous voulez vivre une expérience lorsque vous venez au théâtre. Et je pense que c'est ce que toute cette refonte a fait."

Avec l'intérieur caverneux, a déclaré Mills, c'est comme "vous êtes dans un endroit qui remonte en quelque sorte dans le temps. Et cela vous emmène dans un autre espace."

Elle a rappelé que, alors que le processus de restauration touchait à sa fin, elle était assise sur le balcon en train de déjeuner pendant que l'Orchestre symphonique de l'Est du Connecticut et un soliste invité répétaient sur scène.

"J'ai été époustouflée par la beauté de la musique (du soliste), et tout l'endroit était vivant aussi … Frissons", a-t-elle déclaré.

Manteaux de plusieurs couleurs

Le journal The Day a écrit à propos de l'intérieur marocain de la Garde dans les années 1920: "La palette de couleurs est dépourvue de dorure brillante mais est d'un ton calme agréable, donnant un effet frais, avec des dessins et des scènes de l'Orient. Le fond du plafond est d'un orange terne couleur avec le travail de poutre coupé debout avec des motifs orientaux calmes en figures. De chaque côté des murs sont représentés des scènes de désert avec une belle perspective sur un fond montagneux mis en contraste harmonieux avec l'effet de désert de premier plan. Dans des panneaux de chaque côté de l'intérieur sont portraits séparés en eux-mêmes mais en harmonie avec les plans généraux de décoration."

Le théâtre a été conçu par l'architecte Arland Johnson, avec des peintures murales de l'artiste Vera Leeper.

Écrivant sur Leeper, The Day a déclaré que la Garde était le premier théâtre à utiliser le morene, qui était "mélangé avec des couleurs pour obtenir l'effet de couleur désiré et plâtré sur les murs de ciment brut avec un couteau, donnant l'effet d'un bas-relief, d'un avantage distinct par rapport au schéma de peinture mate."

Le théâtre, qui proposait à l'origine des films et des numéros de vaudeville, a prospéré pendant un certain temps, mais a finalement connu des moments difficiles. En 1985, le lieu a été établi comme ce qu'il est aujourd'hui : un lieu d'arts de la scène à but non lucratif appelé le Garde Arts Center.

Puis vint la rénovation des années 1990.

"Quand on m'a demandé pour la première fois de venir le voir… j'ai pensé que c'était un projet passionnant", se souvient Mills. "Ils avaient enlevé toutes les vieilles chaises. Ils avaient créé des échafaudages jusqu'au plafond (pour les gens qui l'ont peint)."

Quand elle a vu l'espace pour la première fois, tout était peint en blanc, couvrant des décennies d'autres nuances.

"Il y avait beaucoup de couleurs en dessous – il avait été peint en noir, il avait été peint en vert. Il y avait un vert qui était très fort, donc c'était peut-être un matériau très intense, je ne sais pas ce que c'était… Quand les choses deviennent vraiment ébréché, le vert apparaîtra encore parfois », a déclaré Mills.

Il y avait aussi des images à déterrer sur les murs. Les gens avant l'arrivée de Mills s'étaient ébréchés, jusqu'à ce que des images en relief créées par Leeper soient révélées.

"C'était comme une fouille archéologique pour découvrir ce qu'il y avait derrière tout ce blanc", a-t-elle déclaré.

Le matériau utilisé par Leeper était clairement très solide et durable pour être discernable pendant près d'un siècle, a noté Mills.

Mills a déclaré que Leeper était une conteuse et une marionnettiste, et ses peintures murales de Garde ont "un peu l'impression d'une illustration de livre pour enfants". Mills a conservé cette notion dans les peintures murales qu'elle a créées sur des murs qui n'existaient pas à l'époque de Leeper. Lorsqu'une porte de sortie double a été réduite à une seule, laissant un nouvel espace mural vide, Mills a créé l'image d'une fille, car elle n'avait vu personne de jeune représenté sur les peintures murales, prenant soin d'un pigeon.

Inspiration d'Al Hirschfeld

Pour une partie du mur de l'auditorium près du fond et à droite du public, Mills a dû remplir un autre espace qui n'avait pas d'image existante.

Mills voulait créer une arche et une petite ville au loin et s'est inspiré des peintures du légendaire caricaturiste Al Hirschfeld. Elle a assisté à l'ouverture d'une exposition de son travail en Nouvelle-Bretagne, et bien qu'elle présentait principalement les caricatures des stars et des célébrités de Broadway pour lesquelles il était célèbre, il y avait aussi deux de ses peintures du Maroc. Mills pensait qu'ils étaient beaux et étaient exactement le genre de chose qu'elle voulait faire dans la Garde.

"Je dois en parler à (Hirschfeld). J'ai dit : 'J'adore vos peintures marocaines. Je suis tellement fasciné par elles.' Il a dit: "Personne ne les mentionne jamais", a-t-elle déclaré, car ce n'était pas le type d'art pour lequel il était connu.

Mills a adoré "l'intensité des couleurs et de la lumière au Maroc. On a envie d'y être".

Ecrire le livre

Mills aime l'aspect résolution de problèmes du travail. Les propriétaires de maison savent à quel point il est difficile, lors de réparations, d'obtenir une nouvelle peinture assortie à une vieille couche. Mills s'en sort parce qu'elle a un bon œil et qu'elle connaît les couleurs. Elle utilise les trois couleurs primaires dans presque tout à l'intérieur de la Garde ; quand elle peint en général, elle aime les inclure car elles donnent un résultat plus riche.

Elle prépare actuellement un livre décrivant quelle combinaison de couleurs crée diverses nuances sur les murs de la Garde. Elle explique également le processus - comment une éponge est utilisée pour appliquer la peinture dans un certain cas, par exemple.

Pourquoi le livre ? "Je ne vais pas vivre éternellement", a-t-elle dit en riant.

Son histoire de l'art

Mills, aujourd'hui âgé de 68 ans, a grandi près de Washington, DC, et a toujours été intéressé par une combinaison de divertissement et d'art. Elle se souvient avoir fait des affiches pour des spectacles qu'elle et ses amis montaient.

"À l'école primaire, le professeur me tapait sur l'épaule et disait : 'Pouvez-vous sortir et travailler sur la vitrine dans le couloir ? Pouvez-vous le faire pour nous ?' "Oh, oui, bien sûr"", se souvient-elle.

Mills a commencé sa carrière en tant que caricaturiste et portraitiste à l'âge de 16 ans et étudiante à la Maryland School of Art and Design. Elle a ensuite fréquenté la Parsons School of Design de New York, où elle a étudié la photographie, le design de communication, la peinture et l'illustration. (Elle fait encore du design de tissu et, récemment, portait une écharpe avec son design.)

Au début des années 1970, elle a vécu à New York. Elle a été illustratrice pour McGraw Hill Publishers et Smith Corona. Elle était l'une des trois personnes à avoir remporté un concours pour créer des images à l'aide de cartouches de machine à écrire de différentes couleurs; Le résultat de Mills a été publié dans le magazine Cosmopolitan.

Elle a déménagé dans le Connecticut en 1975 et a étudié à la Lyme Academy of Fine Arts. Elle était illustratrice indépendante pour The Day. Elle a travaillé comme designer au Foxwoods' Fox Theatre pendant environ un an.

Elle a créé le logo du chien dessiné au trait pour le restaurant Dog Watch à Stonington.

Mills continue de créer des œuvres d'art impressionnistes ainsi que des caricatures, ces dernières souvent pour des fêtes et des événements. Elle fait aussi beaucoup de travail de commission, comme elle l'a fait pour le plus ancien club pour hommes de Newport. L'intérieur du club regorge de caricatures de ses membres, elle a donc dû en dessiner plusieurs qui, en plus de leurs visages, comprenaient les accessoires personnels de chaque homme comme les détails de la cravate qu'il portait ou du bateau ou de l'avion qu'il possédait.

"C'était très amusant … mais c'était beaucoup de travail", a-t-elle déclaré.

Elle a également été embauchée pour créer une caricature lorsque le PDG d'Amtrak quittait son emploi et rentrait chez lui à Rome.

Mills a fait des étiquettes pour un trio de vins de Stonington Vineyards. Mills, qui aime travailler à l'extérieur, a également cultivé des raisins à Stonington Vineyards pendant une décennie.

"J'ai toujours eu des petits boulots. En tant qu'artiste indépendant, vous avez du travail parfois mais pas tout le temps", a-t-elle déclaré.

La variété des travaux, notamment artistiques, lui convient.

"J'aime faire beaucoup de choses différentes", a-t-elle déclaré.

Et elle a des fans. Sigel a déclaré à propos du travail de Mills à la Garde: "Nous sommes juste chanceux de l'avoir, c'est tout ce que je peux dire."

[email protected]