Combattre les incendies de forêt occidentaux depuis les airs pourrait massacrer des poissons en hauteur

Certains prétendent que les retardateurs de feu de forêt largués par voie aérienne ont été inefficaces et mortels pour pêcher en Californie et dans le nord-ouest, mais lorsqu'ils sont utilisés avec parcimonie dans le Wyoming, ils ont aidé à sauver les cabanes et autres structures des incendies, a déclaré un porte-parole du US Forest Service.

"La moitié de l'ignifuge déversé sur les incendies de forêt dans tout le pays est déversé en Californie", a déclaré Andy Stahl, directeur exécutif des employés du service forestier de l'Oregon pour l'éthique environnementale, au Cowboy State Daily.

Le retardateur a également été utilisé sur plusieurs incendies majeurs dans la forêt nationale de Medicine Bow-Routt et dans les prairies nationales de Thunder Basin dans le Wyoming, a déclaré le porte-parole du Service forestier Aaron Voos au Cowboy State Daily.

Mais lorsqu'il est utilisé dans le Wyoming, il a été ciblé dans des zones spécifiques, et non jeté partout en quantités massives, a-t-il déclaré.

"La ville entièrement brûlée"

Il y a quelques années, les pompiers se démenaient pour sauver la ville de Paradise, en Californie, d'un incendie de forêt qui faisait rage, a déclaré Stahl. Le corps principal de l'incendie était encore à des kilomètres de là, mais des millions de braises "poussées par le vent" pleuvaient sur la ville.

"Ils (les braises) n'ont pas enflammé les arbres. Ils n'ont pas enflammé les buissons. Ils ont enflammé les maisons", a-t-il dit. "Les maisons étaient principalement des maisons préfabriquées et des maisons mobiles, qui ressemblent à du papier de soie."

Les équipages aériens ont essayé de jeter un ignifuge sur l'enfer, mais en vain, a déclaré Stahl, et "la ville a brûlé jusqu'au sol".

Il ne voit pas un scénario similaire se dérouler dans le Wyoming.

"Le Wyoming est un endroit tellement charmant. Vous avez beaucoup d'arrière-pays et vous n'avez pas de subdivisions d'un million de personnes juste à côté de la forêt nationale", a-t-il déclaré.

Dans de bonnes conditions, l'ignifuge s'est avéré efficace pour protéger les maisons, les cabanes et d'autres structures, a déclaré Voos. Par exemple, cela a aidé à sauver certaines structures lors de l'énorme incendie de Mullen en 2020 dans la chaîne enneigée.

Parce qu'une grande partie du Wyoming et des Rocheuses du Nord est éloignée, l'ignifuge n'est pas couramment utilisé ici, et on s'attend à ce qu'il le reste, a déclaré Sthal.

Des milliers de poissons morts

L'ingrédient actif de l'ignifuge est "le phosphate d'ammonium, un engrais sous un autre nom; le même engrais que j'utilisais quand j'élevais du foin et des moutons", a déclaré Stahl.

"Lorsqu'il est déversé dans l'eau, il s'ionise en ammoniac, et l'ammoniac est toxique pour les poissons", a-t-il déclaré.

Dans les grandes étendues d'eau, ce n'est pas vraiment un problème, a-t-il dit, car suffisamment d'eau peut diluer et disperser l'ammoniac avant qu'il ne puisse nuire aux poissons. C'est pourquoi le ruissellement des engrais de l'agriculture dans les grands fleuves n'a généralement pas d'effets néfastes.

Mais si un ignifuge concentré est déversé dans des ruisseaux et des ruisseaux à haute altitude, cela peut être une autre histoire, a déclaré Stahl.

"Par exemple, un seul déversement de retardateur d'un seau héliporté dans un ruisseau de Californie a tué des dizaines de truites arc-en-ciel de Californie en voie de disparition", a-t-il déclaré. Et près de Bend, dans l'Oregon, une décharge dans un ruisseau près d'une écloserie "a tué des milliers de truites à des kilomètres en aval".

Dans le sud-est du Wyoming, les décharges ignifuges ne sont pas autorisées à proximité des vapeurs ou d'autres petits bassins versants, a déclaré Voos.

"Il existe des cartes entières qui indiquent" ne pas utiliser (ignifuge) dans cette zone "", a-t-il déclaré.

Les métaux lourds potentiellement toxiques sont un sous-produit de l'ignifuge, a déclaré Stahl.

Dans un cas, il a été découvert qu'une station d'épuration municipale de l'Idaho recevait plus de métaux lourds qu'elle ne pouvait en traiter, a-t-il déclaré. C'est parce que certains des tuyaux de drainage qui y menaient étaient reliés à une base où les réservoirs de bombardiers ignifuges étaient lavés.

L'eau fonctionne mieux

Des études indiquent que le retardateur de feu de forêt largué par voie aérienne n'est pas particulièrement efficace, a déclaré Stahl.

Il est utilisé sur environ 5% seulement des incendies de forêt dans les forêts nationales. Et parmi ceux-ci, seuls 25% environ sont restés sous 300 acres après l'utilisation du retardateur, a-t-il dit, ajoutant que l'eau est une meilleure option.

Les avions qui peuvent effleurer la surface des lacs ou des rivières près des incendies et « puiser » de l'eau dans leurs réservoirs ventraux ne prennent que quelques secondes pour se remplir, a-t-il déclaré. Ainsi, ils peuvent effectuer plusieurs passages au-dessus d'un incendie dans le même laps de temps qu'il faudrait aux bombardiers retardateurs pour se recharger sur des bases éloignées.

Voos a déclaré que des avions transportant de l'eau, y compris des avions à pelle ventrale, ont été utilisés dans la forêt de Medicine Bow-Routt. Mais les hélicoptères avec des godets de pelle suspendus en dessous sont plus courants car ils peuvent se remplir dans des criques ou des étangs plus petits.

Stahl a déclaré que l'ignifuge ne devrait avoir qu'une utilisation limitée dans les endroits où l'eau n'est tout simplement pas une option.

"Pensez, le désert de Mojave", a-t-il dit.

"Feux imparables"

Le Wyoming a un avantage car dans les régions éloignées, les incendies de forêt peuvent être laissés brûler et compléter le cycle de nettoyage de la nature plus fréquemment que dans des États très peuplés comme la Californie, a déclaré Stahl.

En Californie, les conditions peuvent rendre les incendies "imparables" et il y a des structures partout. Ainsi, les gens là-bas pourraient devoir faire plus pour rendre leurs maisons résistantes au feu, tout comme ils doivent renforcer les structures contre les tremblements de terre, a-t-il déclaré.

"J'aimerais qu'il y ait une solution chimique aux incendies imparables, tout comme j'aimerais pouvoir agrafer la faille de San Andres pour empêcher la Californie de basculer lors du prochain grand tremblement de terre", a-t-il déclaré.

Mark Heinz peut être contacté à [email protected].

Clair McFarland6 min de lecture

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