60% des plastiques compostables au Royaume-Uni ne se désintègrent pas complètement, selon une étude de l'UCL

Une nouvelle étude menée par l'University College London (UCL), intitulée "The Big Compost Experiment: Using citizen science to assessment the impact and effect of biodegradable and compostable plastics in UK home composting", a identifié que 60 % des "compostables" sont pas entièrement compostable à la maison.

Les principales conclusions de l'étude indiquent que le public est « confus quant à la signification des étiquettes des plastiques compostables et biodégradables », ce qui entraîne une élimination incorrecte des déchets plastiques.

Il est donc suggéré que le système de gestion durable des déchets plastiques doit être affiné, car "le fait qu'il n'y ait pas de système de collecte à l'échelle du Royaume-Uni est problématique". L'étude souligne que les plastiques compostables et biodégradables sont actuellement incompatibles avec la plupart des systèmes de digestion anaérobie (DA) et des systèmes de recyclage, ce qui signifie qu'ils finissent en décharge ou incinérés.

Grâce à une méthode de science citoyenne, l'étude recueille des données sur les attitudes et la compréhension des produits emballés avec des plastiques compostables ou biodégradables et les connaissances des citoyens sur la façon de se débarrasser correctement de l'emballage. Elle invite également les citoyens à réaliser des expérimentations pour tester l'efficacité du compostage domestique comme moyen de biodégrader les plastiques compostables.

Tout au long de l'étude - du 7 novembre 2019 au 7 novembre 2021 - 9 701 participants «répartis géographiquement à travers le Royaume-Uni» ont répondu à une enquête en ligne sur les attitudes. Parmi ceux-ci, 1 648 se sont engagés dans une expérience facultative de compostage domestique et 902 ont terminé l'expérience.

Parmi les échantillons d'emballages en plastique testés, 14 % étaient certifiés « compostables industriels » et 46 % n'avaient aucune certification compostable. De plus, « la majorité » des plastiques biodégradables et compostables testés dans différentes conditions de compostage domestique ne se sont pas complètement désintégrés, y compris 60 % de ceux qui ont été certifiés « compostables à domicile ».

Pour ces raisons, l'étude conclut que « le compostage domestique n'est pas une méthode de traitement des déchets efficace ou bénéfique pour l'environnement pour les emballages biodégradables ou compostables au Royaume-Uni ».

Plastique compostable

Le terme "plastique compostable" est présenté dans l'expérience pour spécifier un matériau qui est "capable de subir une dégradation biologique dans un site de compostage à un rythme compatible avec d'autres matériaux compostables connus, ne laissant aucun résidu visiblement distinguable ou toxique".

Comparativement, la « biodégradabilité » est appelée « la capacité d'être dégradé par une activité biologique » - une définition qui inclut des matériaux tels que le papier, le carton, le bois et « certains types » de plastique. Cependant, il ne décrit pas dans quelles conditions et combien de temps un plastique mettra à se biodégrader.

À mesure que la demande de produits durables augmente, la production de plastiques compostables augmente également. Fabriqué à partir de matières premières fossiles ou biosourcées, le matériau est principalement utilisé pour créer des films d'emballage alimentaire, des sacs, des tasses, des assiettes, des couverts, des sacs de déchets biologiques et des films agricoles.

Les emballages en plastique compostables peuvent donc offrir des «caractéristiques souhaitées», telles que la flexibilité, la résistance, la transparence, les propriétés de barrière et la capacité de se biodégrader dans différentes conditions de compostage industriel ou de digestion anaérobie et/ou de compostage domestique - pourtant, il n'existe actuellement «pas norme harmonisée internationale ou européenne pour les plastiques compostables ou biodégradables adaptés au compostage domestique».

« Compostage industriel » contre « compostage domestique »

Les différences entre les définitions du compostage industriel et du compostage domestique sont exposées dans l'étude – soulignant la « confusion » impliquée par les participants qui ont pris part à l'expérience de compostage domestique.

Il indique que le compostage industriel est «un processus biotechnologique contrôlé pour transformer les déchets organiques biodégradables en compost», se produisant dans des installations conçues pour entreprendre le compostage aérobie ou la digestion anaérobie. Alors que le compostage domestique est un processus manuel «par lequel les déchets de jardin biodégradables ou les déchets alimentaires domestiques sont collectés et placés dans un conteneur ou un tas pour permettre aux processus naturels de les transformer en compost».

Le compostage industriel a un statut juridique différent du compostage domestique.

Les consommateurs ne sont «pas des experts professionnels de la gestion des déchets»

En référence à The Big Compost Experiment, la Bio-based and Biodegradable Industries Association (BBIA) reconnaît que les résultats peuvent être plus révélateurs d'un problème avec le système que de consommateurs qui ne recyclent pas correctement.

Les consommateurs ne sont "pas des experts professionnels de la gestion des déchets", souligne l'association. Pour cette raison, il soutient et prétend être " activement engagé dans la fourniture d'un étiquetage meilleur et plus cohérent des produits compostables " - appelant également à la fin de la terminologie peu claire sur l'emballage telle que " dégradable " ou " biodégradable " qui peut semer la confusion chez les consommateurs.

L'association incite également les systèmes de collecte et le compostage industriel à traiter professionnellement les déchets alimentaires et de jardin, car seule une petite partie du public peut participer au compostage domestique, "associé à la méthanisation pour produire des bio-engrais, des amendements du sol et du biogaz et assurer le traitement est effectué selon les normes environnementales les plus élevées ».

Le BBIA suggère également que des niveaux «parfaits» de compostabilité n'auraient jamais pu être atteints dans l'étude, car le rapport lui-même confirme que «seuls 40% des emballages ajoutés par les ménages portaient en fait une allégation de compostabilité à domicile». En outre, 46 % des éléments ajoutés « ne prétendaient à aucune norme pertinente quelle qu'elle soit ».

Notant la «source variée d'articles d'emballage ajoutés aux unités de compostage domestique», l'Association qualifie en outre les 45% de tous les articles qui se désintègrent complètement ou se décomposent en moins de 2 mm d'«impressionnants». Il dit: "Seuls 24% des articles n'ont montré aucune panne notable, très probablement ceux qui ne prétendaient pas être compostables en premier lieu", suggérant que les matériaux certifiés compostables à domicile font du compost.

Le président du BBIA, Andy Sweetman, a déclaré : « Les résultats de cette recherche bienvenue montrent que les emballages compostables se biodégradent réellement, mais qu'il existe une énorme variabilité lorsque le processus est géré par le biais du compostage domestique, et une confusion sur les matériaux qui conviennent.

"De nombreux composteurs domestiques essaient en fait de composter des plastiques qui ne sont pas du tout compostables. Nous devons mettre fin à l'utilisation de termes comme dégradable et biodégradable pour éviter la confusion des consommateurs.

"Afin de traiter plus efficacement les déchets alimentaires et de jardin à grande échelle, nous avons besoin de systèmes de collecte domestique et de compostage industriel. Les consommateurs devraient être encouragés à placer des emballages certifiés compostables dans leurs poubelles de déchets alimentaires comme dans de nombreux pays à travers le monde.

"Le compostage domestique fait partie du tableau et nous encourageons cette pratique. Le compostage à grande échelle est réalisé grâce à un processus industriel, impliquant à la fois une phase de compostage et une digestion anaérobie pour produire des amendements du sol et du biogaz, et donne à tous les ménages une voie vers le recyclage. les déchets alimentaires et de jardin ainsi que les compostables certifiés. »